Historia de Dafiti, el gigante de la moda en Chile

Si hay una marca que hizo historia fue Dafiti en Chile. Aterrizó en nuestro país en 2011 y aunque este año decidió cerrar sus operaciones en el mercado chileno, llegó a comercializar más de 500 marcas con un inmenso catálogo que incluye vestuario para toda ocasión, calzado, accesorios, indumentaria para deporte, así como artículos de belleza e higiene, una pequeña sección de productos para el cuidado del hogar y otra de juguetes. Además de esto, obtuvo varios reconocimientos, como el E-Commerce Award Latam que le otorgó la Cámara de Comercio de Santiago en conjunto con El Instituto Latinoamericano de Comercio Electrónico eInstituto en 2013. Conozcamos un poco más de la historia de Dafiti en Chile y las razones que lo llevaron a retirarse del mercado.

Inicios y nacimiento de Dafiti

Aunque Dafiti fue fundada en Brasil por cuatro socios: Philipp Povel (brasileño), Malte Huffmann, Malte Horeyseck (ambos alemanes) y Thibaud Lecuyer (francés), fue Povel el pilar fundamental en la constitución del eCommerce. Y es que Povel proviene de una familia con una larga tradición en el negocio textil en Alemania desde el siglo XIX. Su padre llegó a Brasil y comenzó un negocio dedicado a la indumentaria de surf, sin embargo, cuando Povel aún era pequeño volvió a Alemania, donde estudió Administración de Empresas y se adentra en el mundo financiero trabajando en JP Morgan. A los 26 años, Povel decidió seguir la herencia familiar y fundó MyBrands (outlet de marcas de diseño europeo) un emprendimiento que luego fue adquirido por Zalando, una filial de la incubadora Rocket Internet dedicada a replicar modelos de negocios exitosos.

Luego de esta fusión, Povel conoce a Malte Huffmann y Malte Horeysecker. Los tres se mudaron a Brasil para comenzar un negocio de venta de zapatos a través de internet y con la intención de ampliar el modelo de negocio a toda América Latina. Aquí conocieron a Thibaud Lecuyer y los cuatro comenzaron Dafiti. 

En un principio Dafiti se dedicaba a la venta de calzado a través de internet, específicamente calzado de mujer, pero rápidamente se diversifica a otras categorías de productos. La inversión inicial para abrir Dafiti vino de Rocket Internet, la incubadora europea de startups de internet de Alemania, que inyecta 20 millones de euros (50 millones de reales en ese momento). El modelo de negocio era sencillo: comprar mercancía y controlar la experiencia logística para dar un mejor servicio al cliente. Dafiti fue pionero en las ventas por internet, siendo el primer eCommerce de venta de zapatos en Brasil. Dato curioso, cuando nació el 50% de los clientes hacían su primera compra online, lo que deja ver la visión futurista de sus fundadores.

Expansión a Latinoamérica

El mismo año de su fundación (2011) comenzó la historia de Dafiti en Chile y Argentina. Para agosto de 2012 la empresa se había expandido a Colombia, con un sitio web que acumulaba más de 30 millones de visitas mensuales. De igual forma, pasó de tener 10 empleados a más de 1.000. En este punto, la empresa llamó la atención de diversos inversionistas, como JP Morgan Asset Management que inyectó 45 millones de dólares, y el Plan de Pensiones de Profesores de Ontario (OTPP), con 70 millones de dólares.

También se sumaron AB Kinnevik, Quadrant Capital Advisors y la Corporación Financiera Internacional (CFI) del Banco Mundial. El capital recibido fue invertido en mayor potencia logística y diversificación de su oferta para incluir otras categorías a su portafolio, como artículos de decoración, indumentaria y productos de belleza. Para 2012 inauguran su primer centro de distribución en Jundiaí, en San Pablo, Brasil, que contó con 38.000 metros cuadrados. En 2014, Global Fashion Group, conglomerado que opera también con The Iconic y Zalora, compró Dafiti.

La pandemia y la explosión de las ventas online

Para Dafiti, la pandemia marcó un antes y un después. Antes del confinamiento sus ingresos se elevaban a los 401,4 millones de euros y si bien para 2020 amplió su base de consumidores en un 31,2%, hasta alcanzar 8.1 millones de clientes activos, al cierre del ejercicio sus ingresos cayeron a los 372,7 millones de euros.

En 2021 su valor neto de mercancía (VNM) fue de 575 millones de euros. Además de esto, en abril del 2020 inauguraron un centro de almacenamiento con capacidad para 850.000 unidades, capaz de procesar 10.000 unidades diarias e incorporaron 300 robots a su centro de distribución en Brasil. Debido a la caída en las ventas y los ingresos, en 2020 los fundadores de Dafiti decidieron apartarse y centrarse en otros negocios.

Reestructuración del negocio y fin de la historia de Dafiti en Chile

Con la normalización de los hábitos de consumo de los usuarios luego de la pandemia, Dafiti ha tenido que hacer algunas reestructuraciones para mantenerse competitiva y desde 2023 la plataforma está a cargo de Leandro Madeiros, ex ejecutivo de Nestlé, mismo año cuando se retiraron de Argentina a causa de la alta inflación y los problemas para importar.

Al final de este año, los ingresos de Dafiti se desplomaron a doble dígito, con una facturación de 250.5 millones de euros, un 20,8% menos que en 2022. Luego de casi 15 años en Chile, Dafiti decidió cerrar sus operaciones en febrero de 2025, cuando enviaron un email a sus trabajadores que explicaba: «Debido a cambios significativos en el entorno empresarial en Chile, hemos tomado la difícil decisión de cerrar nuestras operaciones en el país». Además, desde la empresa aseguraron «esta decisión se tomó luego de una evaluación exhaustiva de varios factores, incluidos los desafíos económicos, las condiciones del mercado y la dinámica cambiante de nuestra industria». Este repliegue le permitirá a Dafiti concentrarse en dos mercados que acumulan más de 264 millones de clientes: Brasil y Colombia.

Imagen: GPT-5